천곡천연동굴에 나타난 천연기념물 황금박쥐/사진 = 동해시 제공

[내외신문 = 이혁주 기자] 작년에 이어 올해 다시 동해시(시장 심규언) 천곡 천연동굴에 멸종 위기종 1급이자 천연기념물 452호 일명 ‘황금박쥐(붉은박쥐)’가 출현하여 화제다. 황금박쥐는 여름 피서철에 즈음하여 나타나며 선명한 오렌지색 털과 함께 귀와 날개막 부분은 검은색을 띠는 것이 특징이다.

천곡천연동굴은 1996년 6월, 2004년 11월 1일, 2007년 8월 23일, 2010년 6월, 2016년 6월 29일, 2017년 7월 17일에 이어 청정한 자연 환경에서만 서식한다는 황금박쥐가 다시 나타나면서 그 가치가 높게 평가되고 있다.

황금박쥐는 불균형한 암수성비(1:40)로 인해 번식이 매우 어려운 탓에 2005년 3월 천연기념물 452호로 지정된 바 있으며, 2012년 5월부터 멸종 위기 야생동ㆍ식물 1급으로 지정되어 보호받고 있다.