[내외신문=이승재 기자] 교육부가 대학의 강점을 강화해 창의적 인재 양성을 도모하고 창조경제를 견인할 ‘지방대학 육성방안’을 확정·발표했다. 교육부는 지난 8월 1일 ‘지방대학 육성방안’ 시안을 발표한 이후, 권역별 공청회와 전문가 협의회, 관계부처 의견조회, 국회 토론회 등 다양한 의견수렴을 실시했으며 특성화를 통한 지방대학 경쟁력 강화 등 지방대학 발전을 기반으로 우리나라 고등교육 생태계의 복원이 필요하다는 의견을 공유하고, 5대 중점과제로 구성된 시안의 내용에 대해 공감대를 형성하는 과정을 거쳐 크게 달라진 사항 없이 최종안이 확정됐다고 설명했다. 발표에 따르면 2014년 주요 지방대학 재정지원 사업을 통한 지방대학 지원액은 전년 대비 약 800억원이 늘어나 지방대학에 총 4,500억원 수준이 지원될 전망이다. 지방대학 육성방안의 주요 사업인 지방대학 특성화사업은 지방대학 교육역량 강화사업을 발전적으로 확대·개편한 것으로, 2014년 정부 예산안 기준으로 전년 대비 약 500억원이 증액돼 1,931억원이 투자되며, 5년간 총 1조원 수준이 지원될 예정이다. 학부교육 선도대학 육성사업(ACE)에 400억원, 산학협력 선도대학 육성 사업(LINC)에 2,467억원 등 다른 사업들의 예산도 일부 증액돼 지방대학 육성방안을 재정적으로 뒷받침한다. 더불어 연구지원에 있어서도 BK21 PLUS의 지방대학 지원비율을 올해 24%에서 내년에 35%로 이미 증가시켰으며, 향후 학술연구 지원사업도 2017년까지 50%로 증액(’12년 44%) 시켜나간다는 계획이다. 지방대학 특성화 사업은 1년 단위 교육역량 강화사업을 5년 단위 사업으로 보완해 설계되며(‘14~’18), 기관단위가 아닌 사업단 단위 지원으로 검토되고 있다. 지원분야는 대학 자율 특성화 분야와 국가 전략 특성화 분야로 나뉘어, 대학이 스스로 강점 분야를 특성화 하도록 하면서도, 특정 분야에만 몰릴 수 있는 문제를 미연에 방지하고 국가 차원에서 필요한 분야의 육성을 장려한다. 이를 위해 인문사회·자연계, 보호 학문분야, 국제화, 융복합, 타 부처들이 추진 중인 국가 전략산업과 연계된 분야 등은 별도로 비율을 할당하는 방안이 검토 중이다. 특성화의 개념정의와 관련해, 대학 내 인적·물적 자원이 집중 배정돼 있고(대학 내 비교 우위), 타 대학과의 비교에서도 비교우위에 있는 것을 의미한다고 하면서 특성화 사업인 만큼 특성화 관련 지표가 평가의 중요 요소로 반영될 예정이라고 밝히고 있다. 한편, 재정지원 사업 효과 극대화를 위해 대학의 체질개선이 필요하다고 보고, 대학 차원의 구조개혁 방안이 포함된 중장기 발전계획을 함께 평가하는 방안이 검토 중이며, 고등교육기관 평가 인증 결과를 재정지원과 연계할 계획이다. 국공·사립의 구분 여부, 권역 및 대학규모에 따른 구분 여부, 선정 단위 및 방법, 한 학교당 지원 가능한 사업단 수 및 예산액 제한 여부 등 구체적인 내용을 포함한 세부계획(안)을 오는 11월중 발표하고, 권역별 공청회 등 의견 수렴을 거쳐 이르면 12월 말까지 확정할 예정이다. 또한 지방대학에 우수인재를 유치하고, 지역인재들의 수도권 유출을 최소화하기 위해 지방대학 졸업생들을 위한 좋은 일자리에 대한 취업 기회가 확대되도록 지원한다. 공무원의 경우, 선발예정인원 중 지방대학 졸업자 등 지역인재가 일정비율 이상 선발되도록 하는 ‘지방(역)인재 채용목표제’를 확대·적용할 예정이며 공공기관은 지역인재 채용비율을 준수토록 기관별 특성에 맞는 ‘지역인재 채용할당제’ 등 우대정책 도입·주기적 점검·공시·경영평가 등을 추진한다. 향후 교육부는 지방대 및 지역인재 육성을 위한 핵심제도(지역인재 균형 등)를 담은 ‘지방대학 육성 특별법’을 조속히 제정될 수 있도록 추진해 안정적인 제도 기반을 마련하고, 지역발전 계획을 총괄하는 지역발전위원회와 협조해 대학이 지역발전의 진정한 구심체 역할을 할 수 있도록 정책을 추진한다는 계획이다.

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