날이 따듯해지면서 바야흐로 야구 시즌이 되었다. 사람들은 왜 야구에 열광하는 걸까  이 물음에 대한 답은 사람마다 다르겠지만, 필자가 생각하는 가장 큰 이유는 다른 종목이 감히 넘볼 수 없는 ‘기록의 스포츠’란 점이다. 경기 중에 벌어지는 사소한 상황 하나하나까지 기록으로 남겨지기 때문에, 경기 중이나 경기가 끝난 후에도 사람들은 이를 토대로 무궁무진한 이야기꽃을 피운다. 그리고 선수와 감독은 그간 축적된 데이터를 활용하여 경기를 재구성함으로써 드라마 같은 상황을 연출해 나간다.
인류역사와 함께 시작된 기상업무도 항상 쉬지 않고 순간순간의 풍성한 데이터를 기록해 왔다. 우리나라가 근대기상업무를 시작한 1904년 이후부터 축적된 자료만 놓고 보더라도 그 양이 어마어마하다. 하지만 기상기후자료에 흥분하는 사람은 그다지 많지 않다. 그 이유는 간단하다. 방대한 기상기후자료를 과거의 단순 통계로만 치부하기 때문이다. 항상 변하는 게 날씨고, 앞을 내다 봐야 하는데 지나간 자료가 무슨 소용이 있겠느냐고 기상기후자료 활용을 소홀히 했기 때문이다.

최근에 창조경제가 화두다. 창조경제는 기술을 만드는 기술(메타기술), 창조·혁신 시장, 개방형 플랫폼이 핵심이다.

이러한 키워드만 놓고 보면 창조경제 구현에 기상기후업무만큼 적격인 아이템은 없으며, 기상청은 그만한 능력과 자산을 보유하고 있다. 앞서 언급한 100여년이 넘는 막대한 양의 기상관측자료 외에도, 지난해 세계기상기구(WMO)로부터 승인받은 ‘전지구정보시스템센터’를 통해 전 세계 기상기후자료가 서울로 모이고 있다. 또한 다른 국가나 기관에서 부러워하는 IT기술도 보유하고 있다.

김영신 기상청 기획조정관