[내외신문=아시아타임즈發] 가습기살균제 피해자들과 가족들 그리고 이 문제 해결을 위해 노력해 온 사회 각계 인사들이 31일 국회에서 피해자 대회 이름으로 한 자리에 모인다.

가습기살균제 문제가 우리 사회에 본격적으로 대두된 것은 지난 2011이다. 그해 8월31일 정부는 동물실험을 통해 가습기 살균제로 인한 독성을 확인했다. 가습기 살균제가 영유아, 산모, 노약자 등 많은 이들을 죽음으로 몰아간 주범임을 공식적으로 확인한 순간이었다.

그 이전 산모들이 원인 모를 폐질환으로 사망하고 있다는 언론보도가 연이어 터졌고 사회 일각에서 공포 분위기가 형성되고 있었다. 정부가 산모 사망원인이 가습기 살균제로 인한 것임으로 확인하는 순간, 그 동안 병원에서 전전긍긍하며 원인도 모르고, 치료법도 모르는 ‘원인미상 간질성폐렴’ 진단을 받고, 아이를 떠나보낸 이들, 생사를 오가는 가족 곁을 지키고 있던 피해자들이 하나 둘 모였다.

피해자 모임을 결성하고, 산모뿐만 아니라 영유아들의 피해가 심각하다는 사실을 언론을 통해 알리는 활동을 시작했다. 환경보건시민센터 등 환경보건단체와 관계자들의 도움으로 피해자들은 힘겨운 싸움을 이어갔다. 이들은 시중에 판매 중인 가습기살균제의 즉각 수거와 의약외품 지정을 요구했고 가습기살균제 피해자들의 억울한 죽음과 피해를 호소하며 정부와 가해기업의 사과를 촉구하는 활동을 시작했다.

2011년 11월말 ‘전국피해자대회’를 갖고, 정부와 기업 그리고 사회를 향해 억울하게 죽어간 피해자들의 가슴앓이를 알리고, 원인규명과 책임자 처벌, 피해자대책을 호소했다. 이후 2년의 시간이 흘렀지만 정부와 가해기업은 피해자들의 목소리에 단 한 번도 귀를 기울이지 않았다. 적반하장으로 가해기업은 국내 최대 로펌을 통해 피해자들의 소송에 대응하고 있다.

다행스러운 것은 정부가 바뀌고 19대 국회가 피해자들의 목소리에 귀를 기울이기 시작했다는 것이다. 국회가 결의안을 냈고, 국회의원들의 입법이 진행되고 있다. 소극적인 행보를 보이던 정부가 환경부로 소관을 정하고, 피해자 조사와 최근 의료비 지원대책을 내놨다. 뒷짐지고 방관하고, 부처간 떠넘기기만을 일삼던 정부가 만 2년이 지난 시점에서 의료비 지원 대책을 내 놓은 것은 전향적 조치라고 본다. 그러나 피해자와 가족들의 억울함을 달래고, 실질적으로 겪은 고통을 달래기에는 정부의 지원책은 여전히 미흡할 수밖에 없다.

질병관리본부에 접수된 피해자들만 401명에 달하고 있으며 지금도 피해자들의 접수는 이어지고 있다. 그 중 127명이 사망했다.

가습기 살균제로 인해 피해자들는 물론 잠재적 피해자들이 필요하면 언제라도 의료적 지원 등 제반 지원을 받을 수 있도록 상설적인 지원기관이나 지원체계를 마련해야 한다.
가습기 살균제는 전대미문의 사건으로 세계적으로 유래가 없었던 사건이라는 평가도 나온다. 생활용품점에서 소비자라면 누구나 손쉽게 구입해 사용할 수 있었던 제품이기 때문이다.

가습기 살균제로 인해 피해 원인이 밝혀졌으니 정부는 이제 책임 떠넘기기를 하며 수수방관만 하지 말고 지금이라도 피해 제공 기업에 대한 철저한 조사는 물론 피해자 보상에 대한 특단의 대책을 내놓아야 한다.

이상규 기자