(강봉조 취재본부장)

옛날부터 우리나라는 노인을 공경하는 전통이 있어 동방예의지국이라는 칭송을 들었다. 그런데 오늘날에는 명성에 걸맞지 않게 노인을 경시하고 소외시키는 분위기가 심하다.

노인에 대한 대접이 소홀해지고, 공경심이 약해진 이유는 여러 측면에서 생각할 수 있는데 근본적으로 인터넷으로 대표되는 정보화시대의 영향으로 지식의 양이 급속히 증가하고 이론 기법 전략 등으로 표현되는 새로운 지식에 의해 노인의 지식은 고리타분하고 지혜는 보잘것없다는 생각이 만연한 것이 한 이유가 된다.

장기적인 관점에서 보면 지금은 사회적으로 노인 문제에 대해 인식을 전환하고 적극적인 대응을 해야 하는 노인 정책의 전환기이다. 노인 문제를 해결하기 위해서는 노인을 공경하는 정신이 바탕에 있어야 한다.

그러나 효과적으로 노인을 돌보기 위해서는 노인 봉양을 개인이나 가족 차원의 문제가 아니라 사회 전체가 책임진다는 생각으로 접근해야 한다. 실질적으로 도움이 될 수 있는 복지 정책을 수립하여 노인들이 노후를 편안히 보낼 수 있도록 해야 한다.

더 철저한 의료보장을 통해 노인이 안심하고 병원을 방문해서 양질의 진료를 받을 수 있도록 정책을 마련해야 한다. 아울러 정년제도의 전향적 검토, 적극적인 노인 일자리 창출, 고용 지원 등 노인 인력 활용 정책을 개발해 노인도 일할 수 있는 사회를 만들어야 한다.

현재 심각한 노인문제의 해결을 위해서는 다른 연령층의 적극적인 이해와 배려가 필요하다. 노인이 살기 힘든 사회는 젊은 사람에게도 살기 힘든 사회이다. 젊은 사람들은 노인을 위하는 것이 바로 자신을 위하는 것이라는 생각으로 문제를 풀어가야 한다. 노인도 더불어 기쁘고 행복하게 살 수 있는 좋은 세상을 만드는데 우리 모두 힘을 모으자.