남원시 운봉읍 용산리 지리산 바래봉(1,165m)이 연분홍 꽃깔옷으로 갈아 입기 시작했다. 산허리 하단부(500m)에 있는 철쭉이 먼저 꽃망울을 터트리고 상춘객을 기다리고 있다.

남원시와 운봉애향회(회장:오석순)는 4일 허브밸리 원형광장에서 개막식을 갖고 본격적인 손님맞이를 한다.

이날 철쭉개막식은 터울림 농악공연을 시작으로 철쭉이 무성하게 피고, 탐방객의 안전과 보람된 산행을 할 수 있도록 기원하는 산신제와 연예인 축하공연, 철쭉노래자랑, 초등생 그림그리기대회, 지리산 야생동?식물 및 허브 기획전, 떡 나눠먹기 등이 열린다.

또한 관광객을 위한 푸짐한 경품과 허브제품 만들기기 체험을 비롯한 철쭉과 허브향을 느낄 수 있는 많은 볼거리와 체험을 경험할 수 있는 행사가 마련되어 있다.

바래봉 철쭉은 보통 4월 말부터 시작해 띠를 두른 것처럼 산 전체를 휘감아 장관을 이룬다. 특히 해발 500m에서 1100m까지 시차를 두고 개화가 이뤄져 한 달 내 내 감상할 수 있다.

바래봉 철쭉은 전국 최대 규모로 100ha에 이르는 군락을 형성하고 있다. 산정상의 운해(雲海)와 곁들여진 일출일몰은 한 폭의 동양화를 연출한다.

특히 올해는 예년과 달리 철쭉 개화시기가 늦어저 어느 해 보다 고운 빛깔을 보일 것으로 기대된다.

남원시는 주차장 627면(대형 122, 소형 505)을 확보하고, 주차요원을 상주시켜 탐방객들의 편의를 도모하기로 했다.

바래봉 철쭉 개화시기 및 코스별 소요시간, 문의처는 다음과 같다.

◎능선별 개화시기(기후 변화에 따라 변경될 수 있음)

-하단부 (500m) : 5월 4일~5월 10일 경, -중간부 (700m) : 5월 10일 ~5월 18일 경

-8부능선 (900m) : 5월 18일~5월 22일 경,-정상능선 (1,000m) : 5월 18일~5월 26일 경

◎문의처 : 바래봉안내소(635-0301), 운봉읍(620~3818)

내외신문/정해성 기자