남원시 운봉읍 용산리 지리산 바래봉(1,165m)이 연분홍빛 꽃깔옷으로 갈아 입기 시작했다. 산허리 하단부에 있는 철쭉이 먼저 꽃망울을 터트리고 상춘객을 손짓하고 있다.

남원시는 5일 허브밸리 일원에서 철쭉제를 갖고 본격적인 손님맞이를 한다고 밝혔다.

이날 철쭉제는 터울림 농악공연을 시작으로 연예인 공연, 초등생 사생대회, 지리산 야생화 화분 및 허브 무료 나눠주기, 야생화 및 허브 기획전, 떡 나눠먹기 등 다양한 행사가 열린다.

관광객을 위한 허브제품 만들기 체험을 비롯한 철쭉과 허브향을 느낄 수 있는 많은 볼거리와 체험을 경험할 수 있는 행사가 마련되어 있다고 말했다.

바래봉 철쭉은 보통 4월 말부터 시작해 띠를 두른 것처럼 산 전체를 휘감아 장관을 이룬다. 특히 해발 500m에서 1200m까지 시차를 두고 개화가 이뤄져 한 달 내 내 감상할 수 있다.

바래봉 철쭉은 전국 최대 규모로 100ha에 이르는 군락을 형성하고 있으며, 산정상의 운해(雲海)와 곁들여진 일출일몰은 한 폭의 동양화를 연출해 낸다.

특히 올해는 예년과 달리 철쭉이 냉해를 입지 않아 어느 해 보다 고운 빛깔을 보일 것으로 기대된다.

남원시는 주차장 627면(대형 122, 소형 505)을 확보하고, 주차요원을 상주시켜 탐방객들의 편의를 도모 했다.

바래봉 철쭉 개화시기 및 코스별 소요시간, 문의처는 다음과 같다.

◎능선별 개화시기(기후 변화에 따라 변경될 수 있음)

-하단부 (500m) : 4월 27일~5월 10일 경

-중간부 (700m) : 5월 10일 ~5월 18일 경

-8부능선 (900m) : 5월 18일~5월 22일 경

-정상능선 (1,000m) : 5월 22일~5월 28일 경

◎산행코스

-제1코스 : 허브밸리주차장~바래봉~팔랑치(왕복 3시간)

-제2코스 : 산덕마을~팔랑치~바래봉~허브밸리(4시간)

-제3코스 : 전북학생교육원~세걸산~부운치~팔랑치~바래봉~허브밸리(5시간)

-종주코스 : 정령치~고리봉~세걸산~팔랑치~바래봉~허브밸리(6~7시간)

◎문의처 : 바래봉안내소(635-0301), 운봉읍(620~3818)