[내외신문=전용현 기자] 전 세계적으로 빠르게 진행되는 인구 이동과 도시화는 여러 측면에서 사회에 깊은 영향을 미치고 있다. 이 현상은 경제적, 사회적 기회를 제공하는 동시에 심각한 도전 과제도 제기하고 있다. 도시화는 경제 성장과 생산성 증가를 촉진한다.

▲ 브라질 도시빈민가 인구도시 집중은 빈민가 늘어나는 현상을 가져온다.

최근 전 세계적으로 260만 명의 새로운 이웃이 생겨나면서 글로벌 인구 이동과 도시화가 급격히 진행되고 있다. 이러한 인구 이동은 많은 국가들에게 새로운 도전과 기회를 동시에 제공하고 있다. 도시화는 경제 성장과 더 나은 생활 조건을 찾는 사람들에게 큰 매력을 제공하지만, 급격한 인구 유입은 주택, 의료, 교육 등 사회 인프라에 큰 부담을 주고 있다. 많은 도시들이 주택 부족 문제를 겪고 있으며, 이는 집값 상승과 주거 불안을 초래한다. 

세계 인구의 약 56%가 도시에 거주하며, 이는 2050년까지 70%에 이를 것으로 예상된다. 도시가 GDP의 80% 이상을 생성하기 때문에, 도시화는 혁신과 생산성 향상에 중요한 역할을 한다. 또한 도시화는 교육 및 건강 인프라 접근성을 높여 인적 자본의 질을 향상시킬 수 있다. 젊고 노동 가능한 인구가 집중된 도시는 인구 보너스를 활용하여 경제적 성장을 도모할 수 있다.

그러나 도시화는 또한 심각한 문제를 야기한다. 급속한 도시 확장은 주택, 교통, 의료 서비스 등의 인프라에 과부하를 초래하며, 특히 개발도상국에서는 슬럼가의 증가로 이어질 수 있다. 슬럼가 거주자들은 기본적인 공공 서비스에 접근하기 어려워 불평등이 심화되고, 질병 및 자연 재해에 취약하다.

또한, 도시 확장은 환경에도 부정적인 영향을 미쳐 온실가스 배출과 자원 고갈을 가속화한다. 도시화의 기회를 최대한 활용하고 도전을 극복하기 위해서는 효과적인 정책이 필요하다. 정부는 지속 가능한 도시 개발을 위한 전략을 수립하고, 주택, 교통, 교육 및 의료 인프라에 대한 투자를 늘려야 한다.

또한, 기후 변화에 대응하기 위한 도시 계획을 통해 환경 영향을 최소화해야 한다. 다자간 개발 은행과 기부 기관도 도시화 과정에서의 지원을 확대하여 인프라 개선, 법치 강화, 기후 변화 적응 등을 도울 수 있다. 결론적으로, 글로벌 인구 이동과 도시화는 사회에 큰 변화를 가져오고 있으며, 이를 성공적으로 관리하기 위해서는 통합적이고 지속 가능한 접근이 필요하다. 효과적인 정책과 투자를 통해 도시화가 긍정적인 방향으로 진행될 수 있도록 해야 한다.

급속한 도시화의 문제점

역사를 통틀어 도시는 학습, 문화 및 혁신의 주요 중심지였다. 세계에서 가장 도시적인 나라들이 가장 부유하고 인간 개발이 가장 높은 경향이 있다는 것은 놀라운 일이 아니다. 현재 진행 중인 급속한 도시화는 사회의 복지를 향상시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 전 세계 인구의 절반 정도만이 도시에 살고 있지만, 전 세계 국내총생산(GDP)의 80% 이상을 도시에서 생산하고 있다. 도시는 또한 농촌 지역보다 상대적으로 더 많은 젊은층과 노동 연령 성인이 거주하고 있어 인구 통계학적 배당금을 포착하는 데 중요한 장소이다.

하지만 이러한 긍정적인 면 뒤에는 여러 심각한 문제들이 존재한다. 도시화는 빈곤 퇴치, 인프라 개선, 오염 문제 해결을 위한 이니셔티브가 도입되기도 하지만, 빈민가의 확대, 환경 악화, 불안정한 인프라 등의 부작용을 초래할 수 있다. 유엔 해비타트에 따르면, 현재 전 세계 1600개 도시가 대기 오염 수준을 보고하고 있지만, 대기 질을 개선하기 위한 조치가 모든 도시에서 효과적으로 이루어지고 있는 것은 아니다​ 

도시 확장의 거의 40%가 빈민가에 위치하여 경제적 불균형과 비위생적인 환경을 악화시키고 있다. 급속한 도시화는 환경 문제와도 관련이 있으며, 해안 지역이나 강둑에 위치한 많은 도시는 폭풍, 사이클론 및 홍수와 같은 자연 재해에 취약하다. 또한, 불안정한 전력 시스템, 혼잡한 도로, 열악한 대중교통, 비효율적인 항구 및 부적절한 학교와 같은 열악한 도시 인프라는 도시의 경쟁력과 경제적 전망을 떨어뜨린다​ 

이러한 문제들을 해결하지 않으면, 급속한 도시화는 오히려 사회적, 경제적 불안을 가중시킬 수 있다. 예를 들어, 거의 7억 명에 달하는 도시 빈민가 주민들은 적절한 위생 시설을 갖추지 못하고 있으며, 안전한 식수가 부족하여 전염병의 위험성이 높아지고 있다. 특히 어린이들은 이러한 열악한 환경에서 심각한 건강 문제에 직면할 수 있다. 또한, 도시화는 농촌과 도시 지역뿐만 아니라 도시 내 사회경제적 집단 간의 소득과 기회의 격차를 야기한다​.

세계는 지속가능발전목표(SDG) 지속가능한 도시와 지역사회에서 인정한 사회경제적 발전 경로의 이정표로서 포용적이고 지속 가능한 도시화가 필요하다. 하지만 이는 단순한 구호에 그쳐서는 안 되며, 구체적인 정책과 행동이 뒤따라야 한다. 중앙정부와 지방정부는 도시화로 인한 도전과 기회에 보다 전략적으로 대응해야 하며, 주택, 교통, 교육 및 의료 인프라에 대한 투자를 늘려야 한다. 또한, 기후 변화에 대응하기 위한 도시 계획을 통해 환경 영향을 최소화해야 한다.

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결론적으로, 급속한 도시화는 사회에 큰 변화를 가져오고 있으며, 이를 성공적으로 관리하지 못하면 심각한 사회적, 환경적 문제를 초래할 수 있다. 정책 입안자들은 이러한 문제들을 해결하기 위한 구체적인 전략을 마련해야 하며, 이를 통해 도시화가 긍정적인 방향으로 진행될 수 있도록 해야 한다.