김민석 민주당 대표 후보가 서울시장 선거와 강릉 국회의원 재보궐선거가 끝난 뒤 당원들에게 재신임을 묻겠다는 파격적인 공약을 내놓았다. 선거에 승리하면 공을 차지하고 패배하면 후보나 대통령에게 책임을 돌려온 낡은 정치문법과 결별하겠다는 선언이다.

특히 서울시장 선거는 광역단체장 한 자리를 놓고 벌이는 지역선거가 아니다. 서울은 대한민국의 정치·경제·언론·문화가 집중된 수도이자 전국 민심의 향방을 보여주는 핵심 승부처다. 삼국시대부터 한강을 차지한 세력이 패권을 잡았다는 역사적 상징성까지 고려하면, 서울을 잃고도 선거에서 승리했다고 말하기는 어렵다.

김 후보의 공약은 지난 지방선거에서 서울시장 선거에 패배하고도 전체 선거 승리를 선언한 정청래 지도부를 향한 통렬한 문제 제기이기도 하다.

▲ 김민석 당대표 후보지지선언 장면중에서(사진=내외신문)

당시 정원오 후보가 이른바 ‘명픽’이었다며 이재명 대통령에게 책임을 돌리는 주장도 나왔지만, 정 후보는 대통령이 일방적으로 전략공천한 후보가 아니라 당내 경선을 거쳐 선출된 후보였다.

후보가 경선으로 결정됐다면 선거전략과 조직 운영의 책임은 당 지도부가 져야 한다.

여론조사 우세만 믿고 긴장을 늦추거나 젊은 실무자들의 새로운 제안을 막았다면 그것 역시 지도부의 판단이다.

서울시장 선거가 위기에 빠졌을 때 당대표가 직접 전면에 나서고 현역 의원과 지역조직을 총동원했어야 한다. 패배한 뒤에는 원인을 평가하고 책임지는 것이 순서였다.

그런데 선거를 제대로 지휘하지 못한 지도부가 패배를 외면한 채 승리를 선언하고, 이를 명분으로 연임까지 추진한다면 당원들은 약속과 책임을 물어야 한다. 정치인의 약속은 필요할 때 꺼내 쓰고 불리하면 버리는 휴지가 아니다.

김민석 후보는 자신의 대표직을 선거 결과와 연결했다.

서울시장 선거에서 패배하면 당원의 심판을 다시 받겠다는 약속은 자신에게도 매우 위험한 승부수다. 그럼에도 대표의 권한만 누리지 않고 결과까지 책임지겠다고 선언했다.

책임정치는 말이 아니라 자리를 걸 때 증명된다. 패배했을 때 무엇을 할 것인지 먼저 밝힌 김민석 후보야말로 ‘책임정치의 끝판왕’이라 부를 만하다.