▲ 러시아 산불은 심각한 기후위기를 몰고 오고 있다.   (이타르타스 통신)

2024년은 인류가 기후위기를 더 이상 “미래의 재난”으로 미룰 수 없다는 사실을 수치로 확인한 해였다. 세계기상기구(WMO)는 관측 이래 가장 더운 해라고 발표했고, 국제사회는 동시에 기록적 폭염과 기록적 산불, 기록적 홍수, 기록적 강제이주를 목격했다.

지구 평균기온 상승은 단순히 더운 여름의 문제가 아니었다. 그것은 식량가격과 전력망, 도시 빈곤과 국가재정, 이주와 안보, 사회 불안과 정치적 극단주의를 하나의 흐름으로 묶어내는 거대한 압력 체계로 작동하기 시작했다.

문제는 국제사회와 언론, 심지어 정책 체계조차 이 위기들을 여전히 각각의 칸막이 안에서 다루고 있다는 점이다. 기후위기는 환경 기사로, 사회위기는 복지 문제로, 전쟁위기는 군사·외교 기사로 분리된다. 그러나 현실의 세계는 그렇게 움직이지 않는다.

폭염은 단순히 더위를 의미하지 않는다. 폭염은 전력요금 상승으로 이어지고, 에너지 빈곤을 심화시키며, 노동생산성을 떨어뜨리고, 식량가격을 흔들며, 결국 사회 내부의 불평등과 갈등을 확대한다. 그 갈등은 특정 지역에서 정치적 폭력과 무장 충돌의 조건으로 변환된다.

전쟁과 내전은 다시 난민과 실향민을 만들어내고, 이 거대한 인구 이동은 주변 국가와 도시의 사회 시스템을 압박한다. 지금 세계는 하나의 위기가 다른 위기를 먹어치우며 증폭되는 복합위기의 시대에 진입하고 있다.

▲ 는 폭주 기관차처럼 진행되고 있는 지구온난화 추세를 인류가 적절히 통제하지 못하면 해수면 상승, 남극빙상 붕괴, 생물다양성 손실 등 일부 변화들은 다시는 원상회복이 불가능한, 되돌릴 수 없는 상황이 될 것이라고 경고했다. (ipcc 제공)

ipcc가 제시한 위험 프레임은 이 현실을 설명하는 데 중요한 단서를 제공한다. 위험은 단순히 물리적 충격 자체로 결정되지 않는다. 폭염이나 홍수 같은 위험요인만으로 사회 붕괴가 발생하는 것은 아니다.

핵심은 노출과 취약성, 그리고 대응 역량이다. 같은 폭염이 닥쳐도 어떤 국가는 재난을 흡수하고 복구하지만, 어떤 국가는 식량위기와 사회불안으로 빠져든다. 결국 기후위기는 자연현상이 아니라 사회 구조와 결합된 정치경제적 위기라는 의미다.

최근 기후와 분쟁을 둘러싼 연구 역시 단순한 결정론을 경계한다. 과거에는 “기후변화가 전쟁을 만든다”는 식의 단선적 서사가 자주 등장했다.

하지만 Nature를 비롯한 주요 연구들은 기후를 무장갈등의 단독 원인이 아니라 “위협 증폭 요인(threat multiplier)”으로 규정한다. 가뭄이 있다고 해서 반드시 내전이 발생하는 것은 아니다.

그러나 이미 정치적 배제와 빈곤, 부패, 자원 경쟁, 취약한 통치가 존재하는 사회에서는 기후 충격이 갈등을 폭발시키는 촉매로 작동할 가능성이 커진다.

이 지점에서 중요한 것은 기후위기를 더 이상 북극곰의 문제나 먼 남반구 국가들의 비극으로만 소비할 수 없다는 사실이다. 한국 역시 이미 복합위기의 내부에 들어와 있다.

환경부와 기상청의 「한국 기후위기 평가보고서 2025」는 한반도의 온난화 속도가 세계 평균보다 빠르며, 폭염과 건강 피해, 수산업 위기, 취약계층 피해가 동시에 심화되고 있다고 경고했다.

여름철 온열질환자는 빠르게 늘어나고 있으며, 폭염은 단순한 날씨 현상이 아니라 고령화 사회의 건강 재난으로 변하고 있다. 특히 독거노인과 저소득층, 쪽방촌 거주자, 야외노동자는 기후충격에 훨씬 더 취약하다.

한국의 문제는 여기서 끝나지 않는다. 한국 경제는 글로벌 공급망 의존도가 높다. 세계 곳곳의 기후 재난과 분쟁은 곧바로 한국의 물가와 산업에 충격을 준다.

사헬 지역의 불안정은 곡물 가격에 영향을 미치고, 중동의 긴장은 에너지 비용을 흔들며, 동남아시아의 기후 재난은 반도체와 제조업 공급망에 연쇄 충격을 일으킨다. 다시 말해 한국은 복합위기의 외부자가 아니라 매우 깊숙이 연결된 국가다.

실제로 세계는 이미 기후와 이주, 갈등이 겹치는 방향으로 움직이고 있다. IDMC와 UNHCR 자료에 따르면 최근 강제이주와 국내실향의 상당 부분은 기후위험과 분쟁위험이 동시에 존재하는 국가에 집중된다.

홍수와 가뭄, 폭풍이 발생한 지역에서 사회적 불안정과 정치 폭력이 겹칠 경우 사람들은 단순한 경제적 선택이 아니라 생존의 문제로 이동을 시작한다. 이주는 새로운 도시 빈곤과 정치 갈등을 낳고, 일부 국가는 이를 안보 문제로 재해석하며 군사적 대응을 강화한다. 위기는 계속 서로를 먹이 삼아 확장된다.

그런 점에서 지금 국제사회가 목격하는 군사비 증가 역시 복합위기의 또 다른 얼굴이다. SIPRI 자료에 따르면 세계 군사비는 지속적으로 증가하고 있다.

국가들은 점점 더 많은 돈을 무기와 국방에 쓰고 있지만, 정작 폭염과 홍수, 식량위기와 취약계층 보호를 위한 적응 재원은 여전히 부족하다. 인류는 불타는 집 안에서 소화기보다 방탄복을 먼저 늘리고 있는 셈이다.

문제는 복합위기가 단순히 재난의 양적 증가만 의미하지 않는다는 점이다. 그것은 민주주의와 사회 신뢰, 공동체의 결속까지 압박한다. 경제적 불안과 물가 상승, 주거 불안과 에너지 비용 증가는 정치적 극단주의를 강화시키고, 사회 내부의 혐오와 배제를 키운다.

일부 국가는 난민과 이주민을 희생양 삼고, 일부 정치세력은 기후정책 자체를 정치적 적으로 규정한다. 기후위기는 자연의 문제가 아니라 정치의 문제이며, 동시에 인간 사회의 구조적 취약성을 드러내는 거울이다.

그래서 이 시리즈는 단순히 환경 문제를 다루는 연재가 아니다. 이것은 기후와 전쟁, 사회와 경제, 안보와 복지, 한국과 세계를 하나의 프레임으로 읽어내기 위한 탐사 기획이다.

다음 편에서는 실제 사례를 따라가며 기후충격이 어떻게 사회불안과 갈등으로 번져갔는지를 추적한다. 시리아의 가뭄과 도시 유입, 소말리아의 기아와 내전, 사헬 지역의 물과 토지 경쟁, 파키스탄 대홍수와 국가재정 위기, 중앙아메리카 드라이코리도의 반복되는 이주가 하나의 질문으로 이어질 것이다.

왜 어떤 사회는 기후충격을 흡수하고, 어떤 사회는 폭력으로 붕괴하는가.

지금 필요한 것은 단순한 공포의 소비가 아니다. 필요한 것은 연결의 이해다. 기후위기를 환경 기사 안에 가둬두는 순간, 사회위기와 전쟁위기의 진짜 원인은 흐려진다.

반대로 전쟁을 군사적 충돌만으로 해석하는 순간, 그 배후에 있는 물과 식량, 에너지와 불평등의 구조는 사라진다. 인류는 이제 세 개의 위기를 따로 읽을 수 없는 시대에 들어섰다. 복합위기의 지도는 이미 펼쳐졌다. 남은 것은 그것을 얼마나 빨리 이해하고 대응하느냐다.