▲ 세계 원유 물동량의 핵심 통로인 호르무즈 해협 해상 운송로

[내외신문/김학영 기자] 미국과 이란 간 군사 충돌이 격화되면서 세계 에너지 공급의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 전쟁의 중심 무대로 떠오르고 있다. 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 공습을 이어가는 가운데 이란 역시 미사일과 드론 공격으로 맞서며 중동 지역의 긴장이 급격히 고조되고 있다.

특히 이번 충돌에서 가장 중요한 전략적 지점으로 떠오른 곳이 바로 호르무즈 해협이다. 이 해협은 전 세계 원유 해상 물동량의 약 20%가 통과하는 핵심 에너지 통로로, 글로벌 경제의 심장부와 같은 역할을 한다.

현재 미국과 이란이 이 지역에서 사실상 ‘치킨게임’을 벌이고 있다는 평가가 나온다. 어느 한쪽도 물러설 수 없는 상황에서 군사적 긴장은 계속 높아지고 있으며, 이는 국제 유가와 세계 금융시장에도 큰 영향을 미치고 있다.

미국은 이번 전쟁에서 호르무즈 해협의 안정적인 통행을 확보하는 것을 가장 중요한 목표로 삼고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 호르무즈 해협이 봉쇄될 경우 글로벌 에너지 시장이 심각한 충격을 받을 수 있다는 점을 의식하며 강경한 군사 대응을 예고하고 있다.

실제로 미국 국방부는 이란에 대한 “가장 격렬한 공격”이 이어질 것이라고 경고하며 군사 작전 확대 가능성을 시사했다. 미 공군의 전략폭격기와 해군 전력이 중동 지역에 집중 배치되면서 군사적 압박이 더욱 강화되고 있다.

이러한 상황에서 이란 역시 강경한 대응 의지를 드러내고 있다. 이란 혁명수비대는 전쟁 발발 이후 가장 강력한 규모의 군사 작전을 수행했다고 주장하며 장거리 탄도미사일 발사를 공개했다.

또한 이란은 드론과 미사일 공격을 통해 중동 지역의 미군 시설과 동맹국을 겨냥하는 등 항전 의지를 분명히 하고 있다. 이란 지도부는 전쟁이 끝나는 조건 역시 “적의 완전한 항복”이라고 강조하며 장기전을 불사하겠다는 입장을 보이고 있다.

이러한 군사 충돌 속에서 호르무즈 해협은 양측이 절대 양보할 수 없는 전략적 요충지가 됐다.

이란은 호르무즈 해협 봉쇄라는 카드를 통해 미국과 서방 국가들에 압박을 가할 수 있다. 만약 해협이 실제로 봉쇄된다면 글로벌 원유 공급망은 심각한 충격을 받게 된다.

현재 세계 원유 수출국인 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크, 아랍에미리트 등 주요 산유국들의 석유 대부분이 이 해협을 통과한다. 따라서 해협이 막히는 순간 국제 유가는 급등할 가능성이 높다.

반면 미국은 이러한 상황을 막기 위해 해협을 반드시 개방 상태로 유지하려 하고 있다. 호르무즈 해협의 안전한 항행이 보장되지 않으면 미국 경제에도 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

특히 트럼프 대통령에게는 국내 정치적 부담도 존재한다. 미국 국민들의 이란 전쟁 지지 여론이 높지 않은 상황에서 국제 유가 상승은 경제와 정치 모두에 부담이 될 수 있다.

오는 중간선거를 앞둔 미국 정치 상황을 고려하면 에너지 가격 상승은 트럼프 행정부에 상당한 악재가 될 가능성이 있다. 이러한 이유로 미국은 군사적 압박을 통해 이란의 해협 봉쇄 시도를 사전에 차단하려는 전략을 선택하고 있다.

최근 논란이 된 이란의 기뢰 설치 가능성 역시 이러한 전략적 긴장 속에서 등장한 문제다. 일부 정보에 따르면 이란은 호르무즈 해협에 기뢰를 설치할 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다.

기뢰는 해상 교통을 차단하는 가장 효과적인 군사 수단 중 하나로, 수백 개의 기뢰만으로도 해협 통행을 사실상 중단시킬 수 있다.

이에 대해 트럼프 대통령은 강경한 경고를 내놓았다. 그는 이란이 호르무즈 해협에 기뢰를 설치한다면 “전례 없는 수준의 군사적 결과”가 뒤따를 것이라고 강조했다.

미군 역시 해협 통행을 방해하는 선박을 즉시 공격할 수 있다는 입장을 밝히며 강경한 대응 태세를 유지하고 있다.

이러한 상황에서 중동 전쟁의 향방은 단순한 군사 충돌을 넘어 글로벌 경제의 방향을 좌우하는 변수로 작용하고 있다.

호르무즈 해협이 안정적으로 유지된다면 국제 유가는 일정 수준에서 안정될 수 있지만, 만약 해협이 봉쇄될 경우 세계 경제는 또 한 번의 에너지 충격에 직면할 가능성이 높다.

전문가들은 이번 충돌이 단순한 지역 분쟁이 아니라 에너지 패권과 글로벌 공급망을 둘러싼 전략 경쟁의 성격을 띠고 있다고 분석한다.

이번 미국과 이란의 대치는 단순한 군사적 충돌을 넘어 세계 경제 질서와 에너지 안보가 걸린 거대한 전략 게임이라고 할 수 있다.

호르무즈 해협을 둘러싼 이 치킨게임이 어떤 결말로 이어질지는 아직 불확실하다. 하지만 분명한 것은 이 작은 해협 하나가 세계 경제의 흐름을 좌우할 수 있는 거대한 지정학적 변수로 작동하고 있다는 사실이다.