▲ 대히말라야산맥(Greater Himalaya) 8천m 이상 고봉 14좌(座)의 분포도. 우하쪽 9좌 고봉들의 분포지역이 본래의 히말라야산맥이고, 좌상쪽 5좌 고봉 지역이 카라코룸산맥이다 전 세계 7대륙에서 8천m 이상 고봉은 ‘대히말라야’ 지역에만 자리하고 있어 이곳의 빙벽이 녹아 어느지역은 홍수로 어느지역은 가뭄을 일으키는 원인이 되고 있다.

폭염과 가뭄, 홍수가 공존하는 ‘기후 양극화의 현장’

인도는 지금 기후변화의 최전선에 서 있다. 뉴델리와 라자스탄에서는 50도를 넘는 폭염이 이어지고, 한편에서는 홍수로 마을 전체가 잠긴다.

열파로 인한 사망자는 매년 증가하고 있으며, 농민들은 계절을 예측할 수 없어 씨앗을 뿌리는 시기조차 불확실해졌다. 인도 기상청(IMD)에 따르면 지난 50년간 인도의 평균 기온은 약 0.7도 상승했고, 폭염 일수는 1970년 대비 두 배 이상 늘었다.

과거 6월~9월 사이 일정하게 내리던 몬순은 이제 5월부터 갑작스럽게 쏟아지고, 10월까지 이어지기도 한다.

그 결과, 인도는 ‘물 폭탄’과 ‘물 기근’이 동시에 찾아오는 나라가 됐다. 인도 북부에서는 댐 붕괴와 산사태로 수천 명이 피난을 갔고, 남부 타밀나두와 케랄라에서는 연이은 폭우로 인프라가 마비됐다. 인도 정부는 이를 ‘기후 이중위기’로 규정하며, 더 이상 자연재해가 아닌 ‘체계 붕괴’로 보고 있다.

▲ 비 내리는 히말라야의 상상도. 전 세계 최고봉 에베레스트산을 비롯해 8천m 이상 고봉 14좌(座)가 있는 ‘세계의 지붕’ 히말아야산맥 일대도 기후변화로 인한 지구온난화 현상을 피해갈 수 없어 눈 오는 날이 줄어들고 비 오는 날이 갈수록 늘어난다는 연구 결과가 나왔다

티베트의 해빙, 인도의 강을 흔들다

‘지구의 지붕’에서 녹은 눈물이 갠지스와 브라마푸트라를 바꾼다

히말라야와 티베트 고원은 인도의 생명선이다. 이곳에서 발원하는 브라마푸트라, 인더스, 갠지스강은 10억 인구의 식수와 농업을 책임진다. 하지만 티베트의 빙하가 사라지면서 이 거대한 수문 시스템이 무너지고 있다.

티베트 고원의 평균 기온은 지난 50년 동안 2도 이상 상승했으며, 이는 인도 몬순의 균형을 뒤흔들었다. 여름철 해빙수가 갑자기 늘어나면 상류 지역에는 홍수가, 겨울철에는 물 부족이 발생한다.

인도 북부 우타라칸드에서는 2021년 대형 빙하붕괴로 수력발전소가 통째로 파괴됐고, 브라마푸트라 유역에서는 중국의 댐 건설과 맞물려 물 분쟁이 현실화되고 있다.

인도의 전문가들은 “티베트의 해빙은 단순한 환경 문제가 아니라 국가 안보 문제”라며 경고한다. 티베트 고원의 변화가 인도의 농업, 식량, 전력망까지 흔드는 ‘보이지 않는 손’으로 작용하고 있기 때문이다.

▲ ‘세계의 지붕’이라 불리는 히말라야산맥 고산지대. 세계 최고봉 에베레스트산(8850m)을 비롯하여, 8000m급 고봉들이 14좌(座)나 우뚝 서 있을 정도로 웅장하다. 유엔 산하 세계기상기구(WMO)는 지난달 하순 “기후변화의 최대 피해자는 아시아 지역” 초원은 없어지고 극단적 기후대가 형성

 사라지는 초원과 바뀌는 바람, 몬순이 길을 잃다

 티베트 고원의 온난화가 남아시아의 바람을 비틀고 있다

티베트의 기온 상승은 단지 눈과 얼음의 문제를 넘어, 대기의 흐름 자체를 바꿔놓고 있다. 인도 몬순은 티베트 고원이 데워지며 상승기류를 만들 때 형성되는데, 이제 그 균형이 깨졌다.

연구에 따르면 고원의 온난화로 인해 남아시아 여름 몬순(SASM)의 경로가 북쪽으로 치우치며, 인도 남부의 비는 줄고 북서부 지역의 집중호우가 늘어나고 있다. 델리, 펀자브, 하리아나에서는 장기간 가뭄이 이어지지만, 북부와 네팔 접경지역에서는 홍수가 반복된다.

인도 농업연구소(ICAR)는 “티베트의 고온화가 인도의 작물 수확량을 직접적으로 낮추고 있다”고 경고했다. 실제로 벼와 밀의 생산성이 각각 10~15% 하락했으며, 몬순의 불규칙성은 관개시설의 한계를 초과하고 있다. 기후모델 분석 결과, 티베트의 기압 상승과 고온화는 인도 북서부에 폭우를, 남부에는 가뭄을 동시에 유발하는 ‘기후 딥폴 현상’을 강화시키고 있다.

▲ 고원에서 시작된 몬순의 편향’티베트 고원의 빠른 기후변화가 아시아 남부·동아시아 몬순의 패턴을 바꿔 주변국 가뭄·홍수 리스크를 증폭시킨다몬순 변화는 곧바로 인도, 방글라데시, 미얀마, 동남아시아 국가들의 생태계 및 농업에 부담을 주고 있다.

물이 사라진 마을들, 히말라야의 눈물이 인도로 흘러내리다

 빙하 붕괴와 수자원 고갈이 만들어낸 ‘생존의 전선’

인도의 북부 히말라야 산맥 지역, 특히 시킴과 라다크, 우타라칸드 등에서는 물이 사라지고 있다.

수백 개의 빙하호가 무너져 내리고, 강줄기는 계절마다 형태를 바꾼다. 고산지대 마을들은 식수 확보를 위해 하루 3시간 이상을 걸어야 하며, 일부 지역은 이미 ‘유령마을’로 변했다.

현지 주민들은 “예전에는 눈이 늦게 녹아 천천히 강으로 흘렀지만, 이제는 하루 만에 폭포처럼 쏟아졌다 사라진다”고 말한다. 이는 곧바로 하류의 홍수로 이어지고, 여름이 지나면 강바닥은 갈라진다.

이런 현상은 티베트 고원의 융빙과 대기 불안정이 결합해 발생한 결과다. 인도 북부의 물 부족 사태는 단지 자연조건 때문이 아니라, 고원의 기후 시스템이 변질된 결과라는 분석이다. 프랑스의 환경전문지 《르몽드》는 “인도의 산악마을들이 사라지고 있다. 이는 티베트 고원의 빙하 붕괴와 직결된 비극”이라고 보도했다.

▲ 블로거 ‘문리버’가 지난해 12월 네팔 수도 카트만두에서 중국 쓰촨성 청두(成都)행 비행기를 타고 히말라야산맥을 넘으면서 촬영한 에베레스트의 장관. 사방에 수많은 험산고봉(險山高峰)들로 둘러싸인 채 세상에서 가장 높은 산 에베레스트가 8848m의 위엄을 자랑하고 있다

아시아의 지붕이 무너지면, 40억 명의 삶이 흔들린다

 티베트와 인도, 그리고 몬순 문명의 생존 시나리오

티베트와 인도는 하나의 거대한 기후 체계로 묶여 있다. 티베트가 더워지면 인도의 몬순이 비틀리고, 티베트의 얼음이 녹으면 인도의 강이 요동친다. 두 지역의 운명은 물과 바람으로 연결돼 있다. 기후학자들은 티베트를 ‘제3극(The Third Pole)’이라 부른다.

북극과 남극 다음으로 많은 얼음을 품고 있기 때문이다. 그러나 이 얼음이 사라지는 속도는 상상을 초월한다. 아시아의 물줄기들이 흔들리면, 그 여파는 40억 인구의 생존에 직결된다.

인도의 농업 기반은 무너지고, 식량 수입 의존도가 급격히 높아질 수 있다. 동시에 국경을 둘러싼 물 분쟁과 난민 문제가 현실화될 것이다.

인도와 중국, 네팔, 부탄, 방글라데시가 공유하는 하천들은 기후 갈등의 새로운 전장이 되고 있다. 이제 아시아는 티베트의 해빙을 단순한 과학 뉴스로 볼 수 없다. 그것은 문명의 생존, 곧 인류가 맞이할 ‘기후 문명 전환’의 전조이기 때문이다.

인도의 기후위기는 국경 너머 티베트의 붕괴와 맞닿아 있다. 고원의 균형이 깨질수록, 인도의 생존 시계는 더 빨리 흘러간다.

기후의 고도를 되돌릴 수는 없지만, 공동의 대응은 가능하다. 인류가 ‘세 번째 극’의 붕괴를 멈추지 못한다면, 다음 위기는 더 이상 북극이 아니라 우리의 일상 속에서 터질 것이다.