▲ 지지자들 앞에서 연설하는 트럼프

미국 정치의 가장 강력한 지지 기반으로 불렸던 트럼프 전 대통령의 핵심 팬덤, MAGA(Make America Great Again) 진영에 변화의 조짐이 감지되고 있다.

트럼프를 향한 절대적 충성심으로 알려진 이들은 최근 ‘엡스타인 파일’ 공개 논란을 계기로 집단적인 분노와 배신감을 드러내며, 그동안 트럼프를 신화처럼 떠받쳐온 지지 구도에 균열이 생기고 있다.

그 중심에는 단순한 스캔들을 넘어선 ‘딥스테이트(Deep State)’라는 그림자가 있다. 보이지 않는 권력, 미국 사회를 조종한다고 믿어온 음지의 네트워크. MAGA 지지자들은 트럼프가 이를 무너뜨릴 ‘체제 밖의 영웅’이라 믿었지만, 엡스타인 사건의 결말은 그 믿음을 산산조각 냈다.

제프리 엡스타인은 한때 뉴욕 사교계의 중심에 있던 억만장자 헤지펀드 매니저였다. 그러나 그 이면에는 미성년자를 대상으로 한 성 착취와 인신매매의 어두운 세계가 있었다.

그는 빌 클린턴, 앤드루 왕자 등 세계 유력 인사들과 긴밀히 교류했고, 그들의 이름이 엡스타인의 ‘섬’과 함께 회자되었다.

2019년, 엡스타인은 뉴욕 연방 구치소에서 사망했다. 공식 발표는 자살이었다. 그러나 MAGA 진영은 이를 믿지 않았다.

그들은 엡스타인의 죽음을 ‘딥스테이트가 진실을 은폐하기 위한 타살’로 해석했다. 이후 공개될 것이라 기대한 ‘엡스타인 파일(Epstein Files)’—고객 명단과 수사 기록—이 오히려 “존재하지 않는다”는 법무부 발표로 이어지자, 지지자들의 분노는 폭발했다. “이건 단순한 사건이 아니다.

진실을 숨기기 위한 체제의 공작이다.” 트루스소셜과 X(구 트위터)에는 이러한 주장들이 연일 확산됐다. 트럼프를 지지하던 이들이 오히려 정부와 법무부, 나아가 트럼프 본인에게도 실망을 쏟아냈다.

MAGA 진영의 정체성은 ‘기득권에 맞서는 미국인’이라는 자의식에서 출발한다. 워싱턴 정가의 관료, 월가의 금융 엘리트, 언론과 정보기관을 ‘딥스테이트’라 규정하며, 트럼프를 그들에 맞서는 구원자로 여겨왔다.

그러나 이번 사건은 그 신화를 흔들었다. 트럼프 행정부 시절에도 엡스타인 파일은 완전히 공개되지 않았고, 현 행정부의 발표 역시 “고객 명단은 없다”로 귀결됐다.

그 결과, 일부 MAGA 지지자들은 “트럼프마저 그들과 한패 아니냐”는 불신의 목소리를 내기 시작했다.

이는 단순한 음모론의 영역을 넘어, ‘배신감’과 ‘체제 불신’이 결합된 대중 심리의 폭발로 분석된다. 트럼프가 약속했던 ‘딥스테이트 해체’는 아직 현실화되지 않았고, 엡스타인 사건은 그 약속의 상징이 되었기 때문이다.

‘딥스테이트(Deep State)’라는 개념은 원래 튀르키예(터키) 정치에서 유래했다. 국가 내 군부·관료·정보기관이 선출된 정부 위에 존재하며 권력을 행사하는 구조를 뜻했다. 미국에서는 2016년 대선 이후 이 용어가 급속히 확산됐다.

MAGA 진영은 딥스테이트를 ‘워싱턴 스웜프’, 즉 썩은 늪으로 상징화했다. CIA, FBI, 국방부, 민주당, 주류 언론, 심지어 금융권까지 포함된 거대한 음의 연합체로 보는 것이다. 트럼프는 2016년 대선에서 “딥스테이트를 해체하겠다”는 발언으로 지지를 얻었다.

그러나 재임 중에도 구조적인 개혁은 이루어지지 않았고, 그의 퇴임 후에는 오히려 “그가 딥스테이트에 흡수되었다”는 극단적 주장까지 등장했다. 엡스타인 파일은 더 이상 한 사람의 범죄 사건이 아니다.

MAGA 유권자들에게 그것은 ‘엘리트들의 음모’와 ‘진실 은폐의 상징’으로 자리 잡았다. 법무부가 “고객 명단이 없다”고 발표한 순간, 수많은 지지자들은 “그렇다면 왜 엡스타인은 죽었는가?”라는 질문을 던졌다.

이 질문은 단순한 음모론이 아니라, 기득권 권력의 불투명성과 사법 정의에 대한 근본적 불신을 드러낸다.

그들은 여전히 “엡스타인 파일이 완전히 공개될 날이 오면, 미국의 진실이 드러날 것”이라고 믿는다. 하지만 시간이 지날수록 이 믿음은 분노로 변하고, 분노는 정치적 균열로 확산되고 있다.

트럼프 전 대통령은 이번 사태 이후 공식적으로 “대배심 자료를 공개하라”고 촉구하며 수세를 벗어나려 했다. 또한 자신이 엡스타인과 특별한 관계가 없음을 강조하며, “사건의 진상은 언젠가 밝혀질 것”이라는 입장을 반복했다.

그러나 MAGA 지지층의 반응은 냉담했다. “그가 대통령일 때 왜 공개하지 않았느냐”는 비판이 이어졌다. 일론 머스크가 과거 SNS에 “엡스타인 파일에 트럼프 이름이 있다”는 글을 올렸다가 삭제한 사건도 다시 회자되며 불신을 키웠다.

정치 전문가들은 이번 사태를 “트럼프와 MAGA 진영 간의 첫 공식적 균열”로 평가한다. 딥스테이트에 대한 불신은 여전하지만, 트럼프가 그 ‘적’을 무너뜨릴 수 있는 인물인지에 대한 회의가 커지고 있다.

이는 향후 대선에서 트럼프의 지지 기반을 잠식할 위험 요소로 꼽힌다. 특히 엡스타인 사건을 둘러싼 정보 공개 논란은 단순한 정치적 이슈가 아니라, ‘진실을 독점하는 권력 구조’에 대한 미국 사회의 근본적 의문을 촉발시키고 있다.

MAGA 진영 내부에서조차 “우리는 또 다른 권력의 하청으로 이용당한 것 아니냐”는 자성의 목소리가 나온다. 그들이 믿었던 ‘체제 밖의 영웅’이 결국 ‘체제의 일부’로 변해버렸다는 감정은 미국 정치의 포퓰리즘 기반을 뒤흔들 수 있다.

이런 정서가 향후 대선 국면에서 어떤 방향으로 재편될지는 아직 불투명하지만, 분명한 것은 ‘트럼프 절대주의’의 신화가 서서히 균열되고 있다는 사실이다. 엡스타인 파일은 그 균열의 시작이었다.