▲ 고온과 건조한 날씨로 인해 지중해 산불이 계속 일어나

 2025년 캐나다는 다시 한 번 불길에 휩싸였다. 전문가들은 이번 시즌을 2023년에 이어 두 번째로 심각한 해로 기록하고 있다.

지금까지 불길이 삼킨 면적만 8백70만 헥타르에 달한다.

이는 한국 국토의 대부분을 합친 규모에 맞먹는 광활한 땅이다. 통제되지 않은 화재는 여전히 다수 존재하며, 캐나다 전역은 산불의 계절에서 벗어나지 못하고 있다.

정부와 소방 당국은 연일 진화 인력을 투입하고 있으나 건조한 날씨와 고온, 강풍이 맞물리며 상황은 좀처럼 개선되지 않고 있다. 매니토바 주는 특히 지난 30년 중 최악의 피해를 입었다.

올해 들어 이미 210만 헥타르 이상이 불타올랐고, 수천 명의 주민들이 강제로 대피했다. Flin Flon 등 북부 지역에서는 비상사태가 선포되며 주민들이 공포 속에 하루하루를 버티고 있다. 매니토바와 국경을 맞댄 서스캐처원 역시 상황이 심각하다.

전국 피해 면적의 절반 이상이 이 두 지역에서 발생했을 정도로 불길의 규모가 크다. 대형 산불은 여전히 활활 타오르고 있으며, 산림은 물론 농지와 마을, 도로까지 잿더미로 변해가고 있다.

앨버타 주도 마찬가지다. 이곳의 Forest Protection Area에는 수많은 화재가 발생했는데 일부는 전혀 통제되지 못한 채 번지고 있다.

당국은 강력한 화재 금지령을 내리고 주민들에게 각별한 주의를 당부했지만, 고온 건조한 기후 조건이 계속되면서 언제든 새로운 발화가 일어날 수 있다는 경고가 이어지고 있다.

브리티시컬럼비아는 번개에 의해 촉발된 대형 화재가 잇따르며 산림을 삼키고 있다. 여름 내내 이어진 폭염과 건조한 공기는 불길을 더욱 키웠고, 산불로 발생한 연기는 하늘을 뒤덮어 주민들의 호흡기 건강을 위협하고 있다.

▲ 불볕더위가 남아시아와 동남아시아를 휩쓸고 있으며, 무더위로 수억 명의 이재민이 발생하고 있습니다. 4월 기온이 이전 기록을 갈아치우면서 이 지역은 극단적인 날씨 패턴, 산불, 비극적인 더위 관련 사망을 목격하고 있습니다. 학교는 문을 닫아야 했고, 부패하기 쉬운 식품의

국립공원 지역도 안전지대가 아니다. 밴프 국립공원 Wigmore Valley에서는 비록 작은 규모의 불길이지만 예측 불가능한 확산 가능성이 여전히 남아 있어 당국이 긴장을 늦추지 못하고 있다.

이 같은 산불은 단순히 산림의 피해에 그치지 않는다. 연기는 캐나다 전역은 물론 미국 북부까지 확산돼 광범위한 지역에 공기질 경보를 불러왔다.

일부 대도시는 미세먼지와 유해 물질 농도가 급격히 치솟으며 외출 자제령이 내려졌다. 특히 노인과 어린이, 호흡기 환자에게는 치명적인 위협으로 작용하고 있다.

주민들은 마스크와 공기청정기에 의존하며 답답한 일상을 견디고 있다. 이미 여러 지역에서 비상사태가 선포됐고, 소방 인력과 장비는 연일 혹사당하고 있다. 산불과의 전쟁은 그야말로 총력전으로 치닫고 있다.

앞으로의 전망도 밝지 않다. 기상청은 올가을에도 기온이 평년보다 높을 가능성이 크다고 내다보고 있다. 가뭄과 고온이 이어지는 한 산불의 위협은 언제든 다시 고개를 들 수 있다.

전문가들은 한 차례 불이 꺼진 지역에서도 불씨가 땅속에 살아남아 있다가 건조한 바람과 맞물려 재발화할 수 있다고 경고한다. 이는 캐나다가 매년 반복적으로 직면하는 악순환이자, 기후위기의 현주소를 보여주는 뼈아픈 현실이다.

결국 이번 사태는 자연재해를 넘어 기후위기와 직결돼 있다. 화석연료 사용과 지구 온난화가 불러온 극단적 기상 조건은 북미 대륙을 불타는 숲으로 만들고 있다.

전문가들은 향후 수십 년간 이 같은 초대형 산불이 반복될 것이라 경고하며, 더 이상 ‘예외적 현상’이 아니라 ‘새로운 일상’으로 받아들여야 한다고 지적한다. 산불은 캐나다의 산림과 공동체를 집어삼키며, 동시에 인류에게 기후위기 대응의 절박함을 환기시키고 있다.

캐나다의 불길은 단순한 화재가 아니다. 그것은 자연이 보내는 경고음이며, 기후위기에 대응하지 못한 인류가 치르는 값비싼 대가다. 산불은 나무와 숲만 태우는 것이 아니라 공동체의 기억, 생태계의 균형, 그리고 인류의 미래를 갉아먹고 있다.

지금 필요한 것은 단순한 진화 작업이 아니라, 근본적 전환과 대비책이다. 기후위기에 대응하는 국제적 연대와 지역사회의 회복력이 없이는 이 거대한 불길을 끌 수 없다. 캐나다 전역을 뒤덮은 연기는 단지 북미 대륙의 비극만을 상징하는 것이 아니라, 지구촌 전체가 직면한 공동의 위기를 보여주는 거울이 되고 있다.