▲ 차별에 저항하는 여성들

현대 사회에서 공정성과 차별은 여전히 뜨거운 논쟁의 주제다. 공공장소에서의 발언, 행동, 심지어 게임쇼에서의 선택까지, 모두가 자신의 이미지와 가치를 심사숙고하게 되는 시대에 우리는 어떤 모습을 보여야 할까?

사람들은 자신을 똑똑하거나 착하거나 매력적으로 보이고 싶어 한다. 반면, 진인하거나 편견에 가득한 사람으로 비치는 것은 누구도 원하지 않을 것이다. 이와 같은 맥락에서 역사적 사례와 현대적 맥락은 차별과 공정성의 복잡성을 잘 보여준다.

1920년대 미국에서는 KKK단이 비백인 기독교인을 향한 노골적인 차별과 업신여김을 일삼았다. 그러나 시간이 흐르며 공공연한 차별은 점차 사라졌다. 현재 88세인 스테트슨 케네디는 자신의 오랜 시민권 운동이 이 변화를 촉진했다고 회고한다. 하지만 차별은 단순히 겉으로 드러나는 문제만은 아니다.

차별적 발언조차 값비싼 대가를 치를 수 있는 시대가 되었다. 이를 증명한 사례로 2002년 미국 정치인 트렌트 로트의 발언을 들 수 있다. 그는 스트롬 서먼드의 100세 생일 축하연에서, 서먼드의 1948년 대통령 출마 당시 흑백분리 정책을 옹호하는 듯한 발언을 했다가 전국적인 비난을 받았고, 결국 의장 자리에서 물러나야 했다. 이는 공공연한 차별은 물론 은연중의 편향적 발언조차 큰 반발을 불러일으킬 수 있음을 보여준다.

그렇다면 오늘날 차별의 흔적은 어디에서 찾을 수 있을까? 흥미롭게도, 영국에서 시작된 TV 게임쇼 ‘위키스트 링크’는 차별을 연구할 수 있는 독특한 실험장이 되고 있다. 이 프로그램은 여러 명의 참가자가 문제를 풀고 상금을 모은 후, 투표를 통해 한 명씩 탈락시키는 방식으로 진행된다.

정답을 많이 맞힐수록 상금이 높아지지만, 반드시 최후의 승자가 되는 것은 아니다. 게임의 후반부로 갈수록 참가자들은 자신보다 뛰어난 경쟁자를 제거하려는 경향을 보인다. 이는 전략적 행동으로 보일 수 있으나, 실제 데이터를 분석하면 은연중의 차별이 작동하고 있음을 알 수 있다.

특히, 참가자의 능력, 인종, 성별, 나이를 비교 분석한 결과, 흑인과 여성은 공정하게 평가받는 경향이 나타났다. 이는 지난 반세기 동안의 반인종차별 운동과 여성운동이 사회적 인식을 변화시킨 결과로 보인다. 흑인과 여성을 차별하는 행위는 이제 거의 죄악시되고 있다. 하지만 흑인과 여성 차별이 사라졌다고 해서 모든 차별이 근절된 것은 아니다. ‘위키스트 링크’의 투표 데이터를 분석한 결과, 노인과 히스패닉이 여전히 차별의 희생자가 되고 있음을 확인할 수 있다.

히스패닉 참가자는 정보에 기반한 차별을 겪는다. 다른 참가자들은 히스패닉이 능력이 부족하다는 고정관념을 가지고 있으며, 이는 실제 실력과 상관없이 초반 탈락으로 이어지는 경우가 많다. 반면, 노인 참가자들은 취향에 기반한 차별의 희생자다. 참가자들의 평균 연령이 34세인 이 프로그램에서, 노인 참가자들은 단순히 나이가 많다는 이유로 탈락할 가능성이 높다. 이는 참가자들이 나이 든 사람과 함께 일하는 것을 꺼리는 경향을 보여준다.

이처럼, 표면적으로는 공정해 보이는 상황에서도 차별은 미묘한 형태로 나타난다. 흑인과 여성은 이제 대체로 차별에서 자유로워졌지만, 히스패닉과 노인은 여전히 그늘 속에 있다. 이는 단순한 제스처에 불과한 공정성인지, 아니면 진정한 평등으로 가는 과정인지 생각하게 만든다. 현대 사회는 차별을 겉으로 드러내기를 꺼리지만, 이는 차별이 완전히 사라졌다는 의미가 아니다. 오히려 사람들은 공공장소에서만 공정한 척할 뿐, 편견은 여전히 내재되어 있을 가능성이 크다.

결국, 공정성과 차별의 문제는 단순히 개별 사건이나 게임쇼에만 국한되지 않는다. 이는 사회적 구조와 개인의 편견, 그리고 이 두 가지가 서로 영향을 미치는 방식에 뿌리를 두고 있다.

공정성을 실현하기 위해서는 단순히 차별적 행동을 금지하는 것을 넘어, 내면의 편견을 직시하고 이를 극복하려는 노력이 필요하다. ‘위키스트 링크’와 같은 프로그램은 이러한 문제를 폭로하는 동시에, 우리가 진정으로 공정한 사회를 만들기 위해 어떤 변화를 추구해야 할지 생각할 기회를 제공한다.

현재의 공정성은 과거와 비교해 많은 진전을 이루었지만, 그 과정에서 새로운 차별과 편견이 등장하고 있다. 이는 차별을 단순히 사회적 낙인에서 벗어나 해결해야 할 과제로 남겨둔다. TV 화면 속에서, 혹은 현실에서 공정성을 어떻게 실현할지에 대한 질문은 여전히 풀어야 할 숙제로 남아 있다.