▲ 노인일자리 (사진=픽사베이)

노인성 치매는 현대 사회에서 큰 사회적 문제로 대두되고 있다. 치매는 발달했던 지능이 병으로 인해 쇠퇴하는 것을 의미하며, 감정과 의욕까지 황폐화시키는 특징이 있다.

노화로 인해 생리적, 신체적, 정신적 기능이 쇠퇴하며 발병하는 노인성 치매는 기억력, 판단력, 이해력이 저하되고 고집이 강해지며 환각과 망상 증상이 나타난다. 이러한 증상은 결국 정신착란 상태로 이어질 수 있다. 치매의 원인은 다양하다. 뇌출혈 후유증, 교통사고 등 외상 후유증, 알코올 및 약물 중독 등이 포함된다.

최근 들어 노인성 치매를 예방하거나 치료할 수 있는 방법에 대한 관심이 급증하고 있다. 특히 알츠하이머병은 20대에서 50대에 걸쳐 발생할 수 있으며, 초기에는 자신이나 집을 기억하지 못하는 등 지능이 서서히 붕괴되는 특징이 있다. 현재 알츠하이머병의 발병 원인이나 완전한 치료법은 밝혀지지 않았으나, 신경세포와 뇌세포 간의 연결 문제가 주요 원인으로 추정된다.

간뇌와 소뇌를 연결하는 신경세포의 이상이 뇌세포 손상을 초래한다는 연구가 있으며, 칼슘 및 화학 물질과 관련된 이상도 연관성이 있다고 한다. 알츠하이머병은 약물로도 유발될 수 있다.

특히 일본에서 사용 중인 '유비데카레논'이라는 약물은 알츠하이머병의 원인으로 지목된다. 이 약물은 부정맥 치료제로 개발되었으나, 베타수용체 차단제로 작용하면서 치매를 유발할 수 있는 가능성이 있다.

치매를 예방하기 위해서는 무엇보다도 약물 복용을 최소화해야 한다. 선진국에서는 이러한 부작용을 인지하고 약물 사용을 신중히 한다. 또한, 화학합성물질의 장기적 투여는 베타아밀로이드의 증식을 촉진하여 치매를 유발할 수 있다.

사망한 알츠하이머 환자의 뇌를 조사하면, 화학 물질이 뇌세포 속에까지 스며들어 기능을 저하시킨 사례가 많다. 이러한 부작용을 방지하려면 약물 의존도를 줄이고 자연적인 방법으로 치매를 예방하려는 노력이 필요하다.

그 대안 중 하나로 주목받는 것이 바로 '야채수프'다. 치매 환자의 뇌세포 회복과 기능 개선에 도움을 줄 수 있다는 야채수프는 현재 많은 연구자들과 의사들의 관심을 받고 있다.

야채수프에는 인과 같은 뇌 기능 회복에 필요한 필수 영양소가 풍부하며, 이를 섭취함으로써 치매 예방 효과를 기대할 수 있다. 실제로 치매 환자에게 야채수프를 꾸준히 제공하며 환자의 과거 기억을 자극하고 일상적인 대화를 통해 현재의 삶을 기억하도록 돕는 방법이 긍정적인 결과를 낳고 있다는 사례도 보고되고 있다.

치매 예방과 치료에는 환자에 대한 배려와 정서적인 안정도 필수적이다. 환자와의 신체적 접촉을 늘리고, 산책이나 간단한 신체 활동을 함께하며 정서적으로 안정을 찾도록 돕는 것이 중요하다. 또한, 환자와의 대화에서 화를 내거나 치매에 걸렸다는 사실을 비난하는 언행은 반드시 피해야 한다. 이러한 접근은 환자가 스스로 자신감을 되찾고 사회적 관계를 유지하는 데 도움을 준다.

한편, 식습관 역시 치매 예방에 중요한 역할을 한다. 육류나 유제품의 과도한 섭취는 치매를 유발할 수 있다는 연구 결과가 있다.

특히, 육류와 유제품의 잦은 섭취는 체내 면역체계를 약화시키고, 베타아밀로이드의 증식을 촉진할 수 있다. 이는 어린 나이에도 치매와 유사한 증상이 나타나는 이유로도 해석된다. 따라서 치매를 예방하려면 균형 잡힌 식단을 유지하고 자연식품 위주의 식생활을 실천하는 것이 필요하다.

현대의 냉난방 기술 발전도 치매 환자 증가의 원인 중 하나로 꼽히고 있다. 인체는 온도 변화에 민감한 성질을 가지고 있어 지나치게 조절된 온도 환경이 생체 리듬에 악영향을 미칠 수 있다.

이와 같은 환경적 요인은 류머티즘과 같은 다른 노인성 질환의 원인이 되기도 한다. 따라서 환자가 자연 환경 속에서 적절히 움직이고 활동할 수 있는 기회를 제공하는 것이 중요하다.

현재 치매 치료를 위한 완벽한 약물은 없다. 그러나 환자의 삶의 질을 높이고 병의 진행을 늦추는 데 있어 야채수프와 같은 자연적 치료법은 중요한 역할을 할 수 있다. 약물에 의존하기보다는 치매 환자의 과거와 현재를 이어주는 정서적, 영양적 관리가 필요하며, 이를 통해 환자와 가족 모두가 질병으로부터 자유로워질 수 있는 가능성을 열어갈 수 있을 것이다.