현대 자본주의의 핵심 원칙 중 하나는 주주 이익 극대화를 목표로 하는 경영 전략이다. 그러나 이는 단기적인 성과에 치우쳐 장기적 성장 가능성을 훼손할 수 있다는 비판이 제기되고 있다. 주주 중심의 경영 방식은 유한 책임 제도의 도입과 함께 본격화되었으며, 투자자들이 손실 위험을 제한받는 시스템 안에서 기업의 수익성을 극대화하려는 노력이 주된 동력이었다.

하지만 기업이 단순히 주주의 이익만을 위해 존재해서는 안 된다는 목소리도 꾸준히 이어져 왔다. 이러한 문제의식 속에서 헨리 포드와 유일한 박사는 기업이 어떻게 사회적 책임과 지속 가능성을 실현할 수 있는지를 보여주는 대표적인 사례로 꼽힌다.

▲ 헨리 포드는 1914년, 당시로서는 혁신적이었던 5달러의 하루 최저 임금제를 도입하며 노동자들의 삶의 질을 향상시키고, 소비자들 또한 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 노력했다. 이는 단순히 노동자를 위한 도덕적 선택만이 아니었다. 노동자들이 더 많은 돈을 벌면 자신이 만든 자동차를 구매할 여력이 생길 것이라는 경제적 통찰도 포함되었다. 이는 기업이 종업원, 소비자, 지역사회를 모두 고려해야 한다는 경영 철학의 실천이었다.

헨리 포드...노동자와 소비자를 위한 경영 철학

헨리 포드는 자동차 산업의 선구자로, 단순히 기업 이윤만을 추구하지 않고 사회적 책임을 고려한 경영 철학을 실천했다. 그는 1914년 당시로서는 혁신적인 정책인 하루 5달러 최저 임금제를 도입했다. 이 정책은 노동자들의 삶의 질을 향상시키고, 그들이 포드 자동차를 구매할 수 있도록 구매력을 높이는 선순환 구조를 만들어 냈다. 이는 단순히 도덕적인 선택이 아니라 기업의 장기적 성장을 위한 전략적 선택이었다.

포드는 또한 생산성을 극대화하기 위해 조립 라인을 도입함으로써 자동차 가격을 대폭 낮추고 대중화에 성공했다. 이는 소비자와 기업이 함께 이익을 누리는 구조를 만들어, 단기적 이익 극대화보다 장기적이고 지속 가능한 성장을 추구한 사례로 평가된다. 포드는 기업이 주주뿐만 아니라 종업원, 소비자, 지역사회의 이익을 고려해야 한다는 철학을 바탕으로 경영에 임했다.

▲ 유 박사는 1926년 유한양행을 설립하여, 기업의 이익을 사회에 환원하고, 교육과 사회사업에 힘쓴 것으로 알려져 있습니다. 그의 경영 철학과 업적에 대한 자세한 내용은 유한양행 공식 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.

유일한 박사.. 사회적 책임과 노블레스 오블리주의 실천

대한민국 제약회사 유한양행의 창업자 유일한 박사는 기업의 사회적 책임을 강조하며 한국 사회에 큰 영향을 미친 인물이다. 그는 단순히 약을 판매하는 기업을 넘어, 사회적 기여와 노블레스 오블리주를 실천했다. 유 박사는 "기업은 사람을 위한 도구여야 한다"는 철학을 바탕으로 이익의 상당 부분을 교육과 사회 복지에 환원했다.

그는 기업 경영에서 발생하는 이윤을 개인적 부의 축적으로 사용하지 않고, 재단을 설립하여 장학 사업과 사회복지 활동에 투자했다. 유한양행은 그의 철학에 따라 지금까지도 사회적 책임을 중시하는 기업 문화를 유지하고 있으며, 이는 유 박사가 남긴 경영 유산이다. 특히 그는 기업이 이해관계자의 이익을 고르게 배분하고, 이를 통해 장기적으로 사회와 공존해야 한다는 비전을 제시했다.

헨리 포드와 유일한 박사는 각각 미국과 한국에서 활동하며 전혀 다른 산업과 환경 속에서 경영했지만, 기업을 단순히 이익 창출의 수단으로 보지 않았다는 점에서 공통점을 가진다. 이들은 기업의 이해관계자를 폭넓게 정의하고, 노동자, 소비자, 지역사회를 포함한 다양한 집단의 이익을 고려하는 경영 방식을 실천했다.

▲ 유한양행은 1926년 설립된 대한민국의 대표적인 제약회사로, 창업자 고(故) 유일한 박사의 경영 철학을 기반으로 다양한 사회적 책임을 실천해왔습니다. 유한양행의 본사 건물

헨리 포드는 노동자와 소비자의 상생을 통해 대량 생산과 대량 소비의 시대를 열었고, 유일한 박사는 기업의 사회적 책임을 통해 교육과 복지의 확장을 추구했다. 두 인물 모두 단기적인 주주 이익 극대화보다는 장기적이고 지속 가능한 성장을 위해 기업이 나아갈 방향을 제시한 사례로 기억된다.

현대 자본주의 체제에서 기업은 단순히 주주 이익만을 위한 도구로 기능해서는 안 된다. 헨리 포드와 유일한 박사의 사례는 기업이 다양한 이해관계자의 이익을 조화롭게 고려하고, 사회적 책임을 수행하며, 지속 가능한 성장을 추구해야 한다는 점을 명확히 보여준다. 이러한 경영 철학은 단기적 수익을 넘어선 장기적 번영과 사회적 기여를 가능하게 한다는 점에서 오늘날에도 중요한 교훈을 제공한다.