존 콜트레인은 재즈 역사에서 독보적인 존재로, 그의 혁신적이고 실험적인 음악 세계는 시대를 초월한 감동을 선사한다. 특히 그의 음악 여정은 1961년이라는 전환점에서 새로운 국면을 맞이했다. 이 시기 그는 틱 레코드에서 임펄스 레코드로 소속사를 옮기며 명성과 수익 면에서 비약적인 발전을 이루었다.

이와 함께 클래식 쿼텟을 완성하기 위해 에릭 돌피를 영입하고 베이시스트를 교체하는 등 끊임없이 밴드 구성을 조정하며 완벽을 추구했다. 동시에 모달 재즈와 인도 음악 같은 다양한 음악 스타일을 심층적으로 탐구하며 음악적 폭을 넓혔고, 이러한 과정에서 보수적인 평론가들에게는 아방가르드 음악이 '안티 재즈'라는 비판을 받기도 했다. 그의 소속사 임펄스 레코드는 콜트레인의 난해한 음악이 상업적 어려움을 초래했음에도 불구하고 그의 예술적 비전을 끝까지 지지했다.

콜트레인은 1962년 이후에는 보다 부드럽고 대중적인 음악을 탐구하기 시작했다. 이 과정에서 듀크 웰링턴과의 협업 앨범과 함께 1963년에 발매된 '발라드' 앨범은 그의 음악 세계가 얼마나 다채로운지를 보여준다. 특히 '발라드' 앨범은 그의 서정적이고 감성적인 연주를 담아낸 대표작으로 평가받으며, 그중 'It's Easy to Remember'는 그의 색소폰 연주가 가장 따뜻하고 부드럽게 빛나는 곡으로 손꼽힌다.

이 곡은 1935년 리처드 로저스와 로렌스 하트가 영화 '미시시피'를 위해 만든 발라드로, 존 콜트레인의 버전은 짧은 러닝 타임에도 불구하고 깊은 여운을 남긴다. 당시 그의 클래식 쿼텟은 피아니스트 매코이 타이너와 드러머 엘빈 존슨, 그리고 베이시스트 지미 게리슨으로 완성되었으며, 이 조합은 그의 음악적 전성기를 이끌어갔다.

▲ 존 콜트레인은 재즈 역사에서 독보적인 존재다

키스 자렛 또한 'It's Easy to Remember'를 통해 존 콜트레인에게 경의를 표했다. 1989년 유럽 투어 중 독일 쾰른에서 그의 트리오가 헌정 공연을 펼쳤으며, 이 곡은 자렛의 1990년 앨범 '트리뷰트'에 수록되었다. 약 7분간 이어지는 연주는 자렛의 차분한 피아노 연주와 그의 독특한 신음 소리가 어우러져 독창적인 분위기를 자아낸다.

일부 청취자들은 자렛의 신음 소리가 방해된다고 느낄 수 있지만, 이는 그가 음악에 몰입하는 과정을 드러내는 요소로 해석된다. 자렛 트리오는 게리 피콕, 잭 디조넷과 함께 1970년대부터 활동하며 ECM 레이블을 통해 다수의 명반을 남겼고, 이들의 음악은 재즈 팬들 사이에서 여전히 높은 평가를 받고 있다.

콜트레인의 음악 여정에서 또 다른 흥미로운 연결 고리는 콜맨 호킨스와의 연관성이다. 호킨스는 1962년 'Good Old Broadway' 앨범에서 브로드웨이 뮤지컬 곡들을 테너 색소폰으로 연주하며 재즈의 새로운 가능성을 제시했다.

이 앨범에서 호킨스의 감정이 담긴 연주는 '녹터널 무드 뮤직'이라는 평을 받을 정도로 독특했으며, 이는 키스 자렛 트리오가 이후 그의 음악에 헌정을 결심하는 계기가 된 것으로 보인다. 자렛은 특히 이 앨범의 피아니스트 타미 플래니건의 연주에 깊은 감명을 받았을 가능성이 크다.

콜트레인의 음악적 탐구는 동시대의 다른 재즈 거장들에게도 영향을 미쳤다. 예컨대 제롬 커른의 'Smoke Gets In Your Eyes'와 'All the Things You Are'는 수많은 아티스트들에 의해 재해석되었으며, 그의 또 다른 곡 'Yesterdays'는 베니 골슨의 1959년 앨범 'Groovin' With Golson'을 통해 색다른 해석을 얻었다.

베니 골슨은 그의 부드럽고도 그루비한 연주로 이 곡을 재탄생시켰으며, 이 앨범에는 커티스 풀러, 레이 브라이언트, 폴 챔버스, 아트 블레이키 등 당대 최고의 연주자들이 참여해 완성도를 높였다. 골슨은 현재까지도 재즈 역사에서 리빙 레전드로 자리 잡고 있으며, 그의 음악은 하드 밥 스타일의 매력을 집약적으로 보여준다.

존 콜트레인의 음악은 그 시대의 경계를 뛰어넘어 오늘날에도 끊임없는 감동을 전한다. 그의 혁신적인 정신과 깊이 있는 음악적 탐구는 많은 재즈 뮤지션들에게 영감의 원천이 되었으며, 현대 재즈의 방향성을 제시한 중요한 유산으로 남아 있다. 그의 음악을 통해 우리는 단순히 음을 듣는 것을 넘어 음악적 철학과 감정을 함께 느낄 수 있는 귀중한 경험을 얻게 된다.