스코틀랜드는 오랜 시간 잉글랜드와의 갈등과 타협 속에서 독립 왕국으로서의 정체성을 지켜왔으며, 경제적 자주성과 민족적 정체성을 강화하고자 하는 독립운동의 흐름 속에 있다.

아담 스미스 탄생 300주년을 맞아 다양한 행사와 축제가 열리면서 그의 경제적 사상과 유산이 다시 조명되고 있다. 스미스는 스코틀랜드 경제의 자립과 독립을 상징하는 인물로 여겨지며, 그의 사상은 스코틀랜드가 경제적 자율성을 가질 수 있는 가능성에 대한 희망을 제시했다.

스코틀랜드는 843년에 독립 왕국으로 설립되어 잉글랜드보다 먼저 국가의 형태를 갖추었고 이후 잉글랜드와 수 세기에 걸친 갈등을 겪으며 독립 의지를 키워왔다. 13세기 말 에드워드 1세가 스코틀랜드를 침공하며 양국의 갈등이 고조되었고, 이때 윌리엄 월러스와 로버트 더 브루스가 독립 정신을 상징하는 인물로 남았다. 이들은 1328년 잉글랜드로부터 스코틀랜드의 독립을 쟁취하는 데 기여했다.

그러나 1707년 유니온 액트를 통해 스코틀랜드와 잉글랜드가 합병되면서 스코틀랜드 역사에서 중요한 분기점이 되었다. 이 합병은 경제적 이유가 주요 배경으로 작용했다는 분석이 있으며, 합병 당시 스코틀랜드 국민들, 특히 하일랜드 지역 주민들은 강한 반감을 가졌으나 시간이 지나며 대영제국의 일원으로서의 이익도 누리게 되었다.

1690년대 스코틀랜드는 다리안 계획이라는 거대한 경제적 야심을 품고 파나마 지역에 무역 거점을 설립하고자 했으나 열악한 환경과 스페인 군대의 방해로 인해 실패로 끝났다. 스코틀랜드는 큰 경제적 타격을 입었고 결국 잉글랜드가 빚을 탕감해 주겠다고 제안하면서 합병이 이루어지게 되었다.

이후 19세기 유럽에서 민족주의가 확산되면서 스코틀랜드 내에서도 독립에 대한 열망이 점차 커졌으며, 1차 세계대전과 2차 세계대전을 거치며 더욱 강한 민족적 정체성을 가지게 되었다. 1973년 북해 유전 개발은 스코틀랜드 경제의 자립 가능성을 확인시켜 주었고 이는 독립 논의에 중요한 전환점이 되었다.

▲ 1707년 유니온 액트를 통해 스코틀랜드와 잉글랜드가 합병되면서 스코틀랜드 역사에서 중요한 분기점이 되었다. 이 합병은 경제적 이유가 주요 배경으로 작용했다는 분석이 있으며, 합병 당시 스코틀랜드 국민들, 특히 하일랜드 지역 주민들은 강한 반감을 가졌으나 시간이 지나며 대영제국의 일원으로서의 이익도 누리게 되었다.(사진=픽사베이)

마가렛 대처 총리 재임 기간의 강력한 경제 정책으로 스코틀랜드의 제조업 중심 경제 구조가 큰 타격을 받으면서 스코틀랜드 민족당(SNP)은 독립 지지 세력으로 급부상했고 독립 논의는 더욱 활발해졌다. 2014년 스코틀랜드 독립을 묻는 국민 투표가 시행되었으나 독립 찬성 44.7%에 그쳐 잔류파가 승리했다.

그러나 2016년 브렉시트 이후 스코틀랜드는 62%가 EU 잔류를 지지했으나 영국 전체의 브렉시트 결정으로 인해 스코틀랜드의 독립에 대한 논의는 다시 활발해졌다. 스코틀랜드 국민은 브렉시트와 코로나19 대응에 대한 영국 정부의 정책에 불만을 가지며 독립 주장에 힘을 싣고 있다. 영국 대법원은 웨스트민스터 정부의 합의 없이는 독립 투표를 할 수 없다고 판결하며 독립 문제는 여전히 난관에 부딪혀 있다.

다가오는 영국 총선에서는 스코틀랜드 독립 이슈가 중요한 쟁점이 될 것으로 예상된다. 스코틀랜드 민족당(SNP)은 독립 지지 세력을 결집하며 정치적 변화에 따라 독립 논의가 재점화될 가능성을 예고하고 있다. 아담 스미스 탄생 300주년 기념행사는 스코틀랜드의 경제적 자주성과 독립 의지를 다시금 상기시키는 계기가 되었으며, 그의 사상은 스코틀랜드가 자립적 경제 구조와 독립된 미래를 추구하는 데 중요한 영감을 제공한다.