"유기체는 시험관 내에서 모낭 형태 형성의 메커니즘을 설명하는 유망한 도구였다."라고 요코하마 국립 대학의 공학부 조교수인 Tatsuto Kageyama는 언론 발표에서 말했다.

탈모는 남성 5명 중 2명에게 영향을 미친다. 대머리는 남성과 여성 모두의 정신 건강을 해칠 수 있다. 과학자들은 오랫동안 탈모 치료법을 모색해 왔으며 많은 사람들이 탈모 치료제와 보충제에 도움을 요청했다.

두 가지 유형의 배아 세포를 사용하여 일본 팀은 거의 100% 효율로 모간을 개발했다. 오르가노이드는 배양 23일 후에 길이가 약 3밀리미터인 완전히 성숙한 난포를 생성했다. 성장이 진행됨에 따라 연구원들은 형성 및 색소 침착을 모니터링하여 프로세스에 관련된 화학 물질에 대한 새로운 통찰력을 제공했다. 사이언스 어드밴스(Science Advances) 저널에 발표된 이번 연구 결과는 동물 실험과 약물 스크리닝에도 시사하는 바가 있다. 오르가노이드를 이식하여 모발 주기를 반복하여 재생을 달성했다.

연구원들은 이 모델이 모낭 유도를 이해하고, 모발 색소 침착 및 모발 성장 약물을 평가하고, 모낭 재생에 대해 가치를 입증할 수 있다고 말한다.

장기간의 배양 후 모낭에서 생성되는 대표적인 장발모 모낭. (출처: 요코하마 국립대학)

대머리 치료는 재생 의학의 다음 단계가 될 수 있다.

결과는 또한 다른 장기 시스템과 관련이 있을 수 있으며 생리적 및 병리학적 과정이 어떻게 발달하는지 이해하는 데 기여할 수 있다. 이 잠재적인 대머리 치료법에 대한 향후 연구를 기대하면서 팀은 인간 세포를 사용하여 오르가노이드 배양 시스템을 최적화할 계획이다.

"우리의 다음 단계는 인간 기원의 세포를 사용하여 약물 개발 및 재생 의학에 적용하는 것이다."라고 요코하마 국립 대학의 공학부 교수인 Junji Fukuda가 말했다.

미래의 연구는 남성형 대머리와 같은 탈모 장애에 대한 새로운 치료법을 개발하는 문을 열 수 있다. 모든 머리카락이 아주 작은 기관이기 때문에 동일한 원칙이 언젠가 대체 치아 또는 다른 기관을 자라게 하는 데 활용될 수 있다.

65세 이상 여성의 약 절반이 여성형 대머리를 앓고 있다. 과학자들은 여전히 모발 성장과 손실 뒤에 있는 분자 메커니즘에 대해 거의 이해하지 못하고 있다. 두피의 각 모낭은 일생 동안 성장, 퇴행 및 휴식의 리드미컬한 주기를 따르는 소형 기관이다.

나이가 들어 감에 따라 그들 중 일부는 두피의 호르몬, 특히 디하이드로테스토스테론 또는 DHT에 민감해지며, 이 호르몬은 모낭에 결합하여 더 이상 머리카락이 보이지 않을 때까지 모낭을 축소한다. 그러나 우리는 이 소형화 과정이 어떻게 발생하는지 또는 어떻게 방지하는지에 대해 거의 알지 못한다.